Né à Cuba en 1977, Irving Acao appartient à cette rare lignée de saxophonistes ténor capables de porter toute la force du rythme afro-cubain sans jamais réduire le jazz à l’ornement ou à la démonstration. Son son se construit dans le mouvement : l’élan conversationnel de la musique populaire cubaine, la discipline de la formation classique, le grain profond du ténor et une curiosité qui s’étend du jazz latin à la musique brésilienne, à la fusion, aux traditions africaines et à l’improvisation contemporaine.

La musique est entrée très tôt dans sa vie. Acao a intégré à sept ans l’école de musique classique Luis Casas Romero de La Havane, où il a d’abord étudié le piano avant de se tourner vers le saxophone à dix ans. L’instrument est rapidement devenu son langage naturel. Inspiré par John Coltrane, Charlie Parker et McCoy Tyner, il a développé un vocabulaire dans lequel la maîtrise technique est indissociable de l’écoute, de la patience mélodique et de la précision rythmique. À dix-neuf ans, Chucho Valdés l’a choisi pour jouer du saxophone ténor au sein d’Irakere, l’ensemble cubain emblématique dont le mélange audacieux de jazz, de rock, de funk, d’écriture classique et de rythmes cubains traditionnels a transformé la perception mondiale du jazz latin.

Cette nomination précoce a placé Acao au cœur d’un exceptionnel réseau international. Il a travaillé avec Orlando « Maraca » Valle avant de rejoindre Irakere, puis a partagé la scène avec, entre autres, Michel Camilo, Danilo Pérez, McCoy Tyner, Roy Hargrove, Arturo Sandoval, Tito Puente, Dave Liebman, Stéphane Belmondo, Changuito, Ivan Lins, Ray Lema et Giovanni Hidalgo. Sa participation à New Conceptions de Chucho Valdés, publié chez Blue Note, a contribué à la reconnaissance de l’album, récompensé en 2004 par un Grammy Award du meilleur album de jazz latin. Ces rencontres ont fait bien plus qu’enrichir un impressionnant parcours : elles ont affiné la capacité d’Acao à circuler entre les traditions tout en préservant une voix qui lui est propre.

Après s’être installé à Paris, il s’est imposé comme interprète, compositeur et arrangeur très recherché, aussi à l’aise dans des formations acoustiques intimistes que dans de vastes ensembles de jazz latin et des projets collaboratifs. En 2008, il a fondé l’Irving Acao Quartet avec le pianiste Leonardo Montana, le contrebassiste Felipe Cabrera et le batteur Lukmil Pérez. Leur album Azabache présente un jazz latin raffiné et aventureux, conciliant une architecture rythmique complexe et un espace propice au lyrisme. La palette du projet, compositions énergiques, écriture influencée par le Brésil, ballades réfléchies et hommage à Coltrane, révèle le don essentiel d’Acao : rendre une musique sophistiquée immédiate et vivante.

Il est également une voix essentielle d’El Comité, le collectif cubain réunissant des musiciens de premier plan, dont le « cubanismo » moderne intègre la sophistication du jazz contemporain à la mémoire partagée des traditions musicales havanaises. Sa composition « Nada Más », décrite comme une ballade mélancolique et subtile, révèle une autre facette de son univers musical : la retenue, la tendresse et la volonté de laisser respirer la mélodie avant l’entrée du solo.

Sur scène, Irving Acao impose une autorité sans rigidité. Son saxophone peut traverser un arrangement dense porté par les percussions, accompagner une chanteuse avec élégance ou ouvrir la voie à une vaste improvisation exploratoire. C’est une musique façonnée par La Havane et ancrée dans la danse, nourrie par le jazz et portée par un désir constant d’échange.

Le projet d’Irving Acao est disponible en différentes formules, du trio au quintet.

La formation peut être adaptée à la direction artistique, à la capacité du lieu et au format de l’événement.